Fred A. Lennon
Fondateur de la société Swagelok
1905–1998
Fred Lennon a lancé Swagelok en 1947 avec un prêt de 500 dollars et la promesse d'un collègue de concevoir un nouveau produit. Dès le début, M. Lennon avait un projet ambitieux concernant un raccord pour tubes étanche et facile à monter : réaliser le meilleur produit possible qui contribuerait à la réussite de ses clients.
Faites les choses bien, disait-il. Ensuite, quand vous les faites bien, faites-les mieux.
Fred Lennon connaissait son produit. Il savait que c'était un produit de qualité, et personne d'autre que lui ne savait mieux le vendre.
Il transportait un raccord pour tubes dans une petite mallette pour ses démonstrations. Lorsqu'il rencontrait des clients, il sortait sa mallette et exposait le raccord comme s'il s'agissait d'un bijou précieux. Les clients étaient charmés par son style avenant et le fait qu'il croyait véritablement à son produit.
Cette « fierté de la perfection » était sa marque – une constante chez Swagelok, depuis l'entreprise familiale des premiers jours jusqu'à l'entreprise internationale qu'elle est devenue aujourd'hui.
Les fortes exigences de qualité de M. Lennon se sont transmises de son produit à son entourage professionnel.
Les activités de Swagelok sont une affaire de gens, disait-il, pas une affaire de produits. Ce sont des gens qui fabriquent et vendent les produits. Ces gens font la solidité d'une entreprise.
Il encourageait les collaborateurs (il n'utilisait jamais le terme « employés ») à bien faire et à agir avec intégrité. Et il reconnaissait que ce n'était pas lui qui faisait grandir Swagelok, mais les personnes de confiance et travailleuses qui l'entouraient.
Le respect d'autrui est une valeur qui a marqué la vie entière de M. Lennon. Il serrait la main de tout le monde lorsqu'il traversait l'atelier. Il offrait personnellement des cadeaux aux collaborateurs à l'occasion d'anniversaires ou de vacances. Et il se souvenait de leurs noms.
Son respect pour les gens dépassait les limites de l'entreprise. Il s'est traduit par des dons à la communauté – aux hôpitaux, à des établissements d'enseignement ou à des individus. Il s'agissait de montants importants, mais, selon sa volonté, personne ne le savait vraiment.
M. Lennon a évité la lumière durant sa vie, mais il a été intronisé à titre posthume au Panthéon des personnalités du monde des affaires du nord-est de l'Ohio en 2001.
Le magazine
Inside Business a écrit : « La ‘fierté de la perfection’ et les valeurs indéfectibles de Fred Lennon ont fait de Swagelok une entreprise leader dans son domaine et ont amené celui-ci à reverser des millions de dollars à la communauté. »
L'héritage de Fred Lennon est toujours présent aujourd'hui, à travers les collaborateurs de Swagelok qui continuent à porter ses valeurs de qualité, d'intégrité et de respect.