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Respirer plus facilement sous l'eau comme sur terre
 À l'étroit sur la partie supérieure d'un bateau de pêche de 15 mètres avec peu d'espace pour bouger, Robert Carmichael, président de Brownie’s Third Lung, a évité de justesse le gros morceau de métal qui lui est passé au-dessus de la tête.
Il était en train d'effectuer des réglages sur des systèmes d'air comprimé à 3000 psi lorsqu'une vanne a cédé et a été éjectée par l'une des lignes de compression.Bien que que ce fut pas le cas, la vanne aurait pu causer des dégâts. Néanmoins, Robert Carmichael a alors décidé de chercher une nouvelle solution.
Structure du troisième poumon
Les systèmes d'air comprimé sont conçus, fabriqués et installés par Brownie’s Third Lung, une filiale de Brownie's Tankfill, installée à Fort Lauderdale en Floride.
William Brown a créé l'entreprise en 1969 avec un appareil de plongée unique fonctionnant comme un « troisième poumon ».Un compresseur entraîné par un moteur monté sur une chambre à air flottante pompe l'air pur par un flexible.« Hookah diving » comme on l'appelle, permet un partage de l'air par un maximum de quatre plongeurs en l'absence de tout réservoir volumineux.
Recherche d'un fournisseur de raccords
Le premier objectif de Robert Carmichael est de proposer à ses clients des solutions sures pour la plongée.En examinant les morceaux de la vanne incriminée, celui-ci a découvert que les filetages des raccordements NPT de la vanne avaient été abîmés, éventuellement lors du montage.Les filetages NPT avaient compromis l'intégrité du joint et provoqué des contraintes sur le corps de la vanne.C'est alors que Robert Carmichael a réalisé qu'il devait trouver un nouveau fournisseur.
Le propriétaire d'une compagnie maritime locale lui a recommandé les composants Swagelok® et présenté un représentant de Florida Fluid System Technologies (FST), un distributeur agréé Swagelok installé à Mulberry en Floride.
« Nous avons été impressionné par les produits Swagelok dès les premières démonstrations.On nous annonçait des raccordements étanches et cela s'est effectivement vérifié sur le terrain », a affirmé Robert Carmichael.
Chez Swagelok, la fabrication de raccords étanches et durables est basée sur un serrage mécanique assuré par deux bagues.L'étanchéité résiste à fatigue due aux vibrations, ce qui est particulièrement important pour les applications de Brownie’s Tankfill.
Selon Hal Bolter, propriétaire et président de Florida FST, une formation adéquate sur les procédures d'installation Swagelok est essentielle pour assurer des raccordements étanches.
« Brian White, l'un de nos représentants, assure la formation des employés de Brownie's sur la manière de serrer les composants et le cintrage des tubes, dans le but d'obtenir des montages précis », déclare Hal Bolter.
Une croissance sous pression
Brownie’s vend chaque année entre 70 et 80 compresseurs, que la société installe comme éléments de systèmes embarqués de remplissage de bouteilles ou de systèmes de plongée de type hookah sur des yachts haut de gamme.
L'entreprise utilise les meilleurs compresseurs multi-étages de fabrication allemande, qu'elle adapte pour qu'ils résistent aux contraintes imposées par l'environnement marin.Brownie’s utilise entre 25 et 35 composants Swagelok en acier inoxydable dans ces compresseurs adaptés.
Tout le nécessaire dans un kit
Afin de rationaliser le processus de montage de Brownie’s, Brian White, qui s'occupe de ce compte, a recensé les références des pièces utilisées pour chaque modèle de compresseur et créé des kits comprenant toutes les pièces pour un compresseur particulier.
Les kits complets sont livrés dans un colis Swagelok, chaque composant étant emballé et numéroté séparément.Une liste comportant les numéros des emballages est jointe au colis, afin de faciliter l'identification des composants.
« Swagelok est le seul fournisseur offrant un tel service.Cela facilite grandement le travail de nos monteurs », affirme Robert Carmichael.« Cela leur permet également de terminer le travail sur un compresseur, vu que toutes les pièces sont disponibles.S'il manquait une pièce, le travail pourrait être suspendu pour plusieurs jours. »
Les kits préemballés permettent également à Brownie’s de minimiser son stock de pièces Swagelok.L'entreprise peut passer des commandes et s'attendre à une livraison des pièces dans les jours qui suivent.
« Nous conservons un historique des commandes de Brownie’s Tankfill, afin de toujours avoir en stock la plus grande partie des composants qu'ils utilisent.Notre objectif est d'honorer 90% des commandes le jour suivant.Nous voulons donc être certains d'avoir les pièces qu'ils nous demandent lorsqu'ils nous appellent », déclare Hal Bolter.
Par exemple, Brownie’s utilise deux vannes à pointeau Swagelok 1/8 po par compresseur.Il s'agit d'une vanne rarement utilisée par les clients de Florida FST, mais Hal Bolter aime les avoir en stock de manière à pas retarder les commandes de Brownie’s à cause de ces deux pièces
Satisfaire les clients
Les installations d'air comprimé de Brownie's sont constituées de plusieurs systèmes en cascade permettant de remplir les bouteilles de plongée avec les gaz nécessaires à l'exploration sous-marine.Un panneau de remplissage en acier inoxydable poli renferme un ensemble de tubes, de raccords et de manomètres Swagelok.
« Le raccord adaptateur pour tube situé sur les composants est particulièrement utile lors du remplacement des manomètres sur les panneaux de remplissage.L'adaptateur pour tube permet à nos monteurs de donner la bonne orientation au manomètre avant de serrer l'écrou », nous a expliqué Robert Carmichael.
Un accord scellé
Brownie’s Tankfill utilise des manomètres, des détendeurs, des vannes à pointeau, des purgeurs, des tubes, des raccords, des flexibles et des raccords rapides Swagelok.Environ 99% des composants sont en acier inoxydable, mais Brownie’s utilise également quelques composants en laiton pour les conduites basse pression des unités Third Lung.
L'utilisation des produits Swagelok comporte un avantage pour Robert Carmichael : en effet, de nombreux produits utilisés par Brownie's ont obtenu des certificats maritimes de la part d'organismes comme Lloyd’s Register, Det Norske, United States Department of the Navy, American Bureau of Shipping (ABS) et Nippon Kaiji Kyokai.
À l'issue de cette recherche d'un nouveau fournisseur pour ses vannes, raccords et manomètres, Robert Carmichael a choisi Swagelok et n'est jamais revenu sur sa décision.
« Nous restons fidèles à Swagelok non seulement pour des raisons liées à la conception des produits, mais également pour la fiabilité du service qui nous est offert », a déclaré Robert Carmichael.« Nous savons ce que nous pouvons attendre de Florida Fluid System Technologies.De plus, si nous avons besoin de composants sur le terrain, nous savons que nous bénéficierons de la même qualité de service et de la même disponibilité des produits dans le monde avec un autre distributeur Swagelok. »
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