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Le choix de raccords hydrauliques adéquats permet aux concepteurs de maîtriser les fuites dans les systèmes hydrauliques
Malgré des progrès dans la technologie des raccords, il est encore courant d'entrer dans une usine et de voir des collecteurs de fuites sous les machines ou du fluide hydraulique dégouliner d'un chiffon noué autour d'un raccord de tuyauterie. Manifestement, les fuites hydrauliques continuent d'être un problème dans les unités de production du monde entier.
Les nombreux raccords utilisés pour la tuyauterie hydraulique constituent des sources majeures de fuites, particulièrement lorsqu'ils sont soumis à d'importantes vibrations mécaniques. Dans beaucoup de ces systèmes, les fuites au niveau de raccordements peuvent ne pas être détectées ou être simplement ignorées pendant des années.
Mais une attention accrue est maintenant portée sur les fuites hydrauliques, due en partie à des systèmes vieillissants nécessitant de l'entretien ainsi qu'à l'extension d'installations existantes. Des réglementations plus strictes en matière de sécurité et d'environnement et le coût plus élevé des fluides hydrauliques constituent également des facteurs supplémentaires. Par conséquent, on exige souvent des concepteurs qu'ils mettent au point des systèmes étanches, ce qui les obligent à posséder une bonne connaissance des différents modèles de raccords.
Raccordement de tuyaux vissés
Les raccordements de tuyaux vissés sont encore courants dans les systèmes hydrauliques, ayant évolué d'une étanchéité par filetage conique type NPT (National Pipe Thread) à une étanchéité plus fiable prenant la forme d'un raccordement à filetage droit mécanique SAE (Society of Automotive Engineers) avec joint torique élastomère.
 Les raccords NPT possèdent ce qu'on appelle un « joint écrasé » entre les surfaces métalliques en contact sur le flanc, le sommet et le fond du filetage conique (schéma 1). En raison des propriétés physiques du métal, surtout pour des surfaces de contact en acier au carbone ou en acier inoxydable, un grippage ou un déchirement du métal peut se produire au cours de la procédure d'installation. Par conséquent, lorsque vous joignez des raccords à filetage conique, vous devez absolument appliquer un lubrifiant ou un produit d’étanchéité contenant un agent lubrifiant sur les filetages mâles pour éviter de les endommager.
 Cependant, ne compter que sur les filetages pour assurer l'étanchéité, comme cela est le cas avec les raccords de type NPT, n'apporte pas la meilleure protection contre les fuites. Le modèle à filetage droit SAE, qui utilise un filetage droit pour la fixation et un joint torique pour l'étanchéité, gagne en popularité (schéma 2). Habituellement situé à la base du filetage mâle, le joint torique élastomère est comprimé contre une surface protubérante ou plane près de l'entrée de l'orifice femelle. Les raccords à filetage droits SAE éliminent les dégâts causés au filetage provoqués par un serrage trop important sur un raccordement à filetage conique NPT pendant le montage initial.
 Le raccord évasé, présent dans l'industrie depuis de nombreuses années, s'appuie sur des filetages mécaniques droits pour la fixation tandis qu'un nez évasé à 37° s'accouple avec l'entrée évasée correspondante pour créer une étanchéité métal contre métal (schéma 3). Les raccords évasés sont plutôt fiables dans les systèmes statiques mais fuient souvent dans des systèmes dynamiques présentant des vibrations, des pulsations, des brusques variations de pression ou une charge latérale.
Raccords pour tube
Bien que les raccords filetés soient fréquemment choisis pour des systèmes de tuyauterie hydraulique, les concepteurs de ces systèmes se tournent de plus en plus vers les raccords à tubes. Traditionnellement, les systèmes à tubes se limitent aux applications d'instrumentation comme le matériel de laboratoire. Néanmoins, les tubes remplacent de plus en plus souvent les tuyaux vissés et les raccords évasés dans des applications hydrauliques de petit diamètre car ce système diminue considérablement le temps d'installation et les coûts d'entretien. Les systèmes à tubes offre également une certaine flexibilité dans la conception et des caractéristiques de performances améliorées en éliminant les chutes de pression et les turbulences dues à la friction normalement associées aux raccords pour tuyaux, notamment les coudes à 45° et à 90°.
 Les deux raccords pour tubes les plus couramment utilisés dans l'industrie aujourd'hui sont le modèle à une bague et le modèle à deux bagues. L'étanchéité du modèle à une bague est assurée par l'accroche par friction de la bague sur le tube. Le bord avant de la bague mord dans le tube pour assurer à la fois la fixation et l'étanchéité.
Le modèle à deux bagues ou raccord pour tube à serrage mécanique utilise une bague avant et une bague arrière dont les fonctions sont différentes (schéma 4). La fonction principale de la bague arrière est d'assurer une bonne prise sur le tube. La bague avant assure l'étanchéité de par son accouplement avec la partie conique interne du corps de raccord. Les deux bagues travaillent conjointement pour créer un joint de type précontraint à ressort conçu pour le montage initial mais aussi le réassemblage du raccord pour tube.
La conception du raccord pour tube à deux bagues permet de contenir la pression lorsque l'étanchéité est réalisée par la bague avant directement à l'avant de la bague arrière qui est l'élément de fixation. L'avantage de la séparation des éléments de fixation et d'étanchéité réside dans le fait que chaque élément peut effectuer correctement la tâche qui lui est spécifiquement assignée.
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